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姜向东，男，1970年5月出生于湖南浏阳。国家一级美术师，中国美术家协会会员，湘潭市美术家协会主席，湖南师大美术学院硕士实践导师，湖南省美术家协会理事，湖南省油画学会副主席，湖南省美术家协会油画艺术委员会副主任，湖南省当代油画院常务副院长，湖南省油画风景研究会副会长兼秘书长，齐白石美术馆副馆长、艺术委员会副主任，齐白石研究会副会长，湘潭大学艺术学院客座教授。
作品及学术论文发表在《美术》、《中国油画》、《美术大观》、《中国油画家》、《中国民族博览》《中国文艺家》《美术教育研究》《美术报》、《世界艺术》、《收藏与投资》、《文艺生活》、《艺术中国》、《美术档案》、《上品》、《中国油画市场》等专业刊物上。
我们是谁，来自哪里，要往哪里去？虽然这是哲学的追问，亦可以是艺术家对自己艺术的自我问道。画出自己的意思，说来似乎容易，不过是画家借助绘画表达自己的心意，细究下来确是不容易。太多的画家茫然画了一辈子，十之八九都没有自己的意思。苛刻一点讲，太多的画家画了一辈子，甚至都很少茫然。没有茫然的自问，何来艺术发现？不去追寻，不四顾青天，不留恋逝水，不审视万物，何来茫然？不茫然，何以渐悟、顿悟而有自己的意思。
画出一点自己的意思，是极高的境界。梵高的画，是自己的意思；怀斯的画，是自己的意思。随便看看，但凡建树卓然的画家，他们的画，就是他们的画，不仅与别家不一样，更是舍我其谁——就是他们自己的艺术创造，整个人的身心都深深浸透在里面，甚至可以说是他们的灵魂出窍，是他们换一种方式的生命再现。
每每看那些所谓的画家，看他们的悠然自得，心下真替他们悲哀。甚至包括某些所谓大家、名家，也不过是肚腹空空地鼓着气，稍稍不慎，就要漏了气的。也有的，心下明白，艺术如同“蜀道难，难于上青天”，安心画就是了，画到哪儿算哪儿。他们安心，知天命，知道艺术这一行，努力是要，可没有天颖、觉悟，即便地利人和，也是无可奈何。
也正是在这个意义上说，我以为，作为画家的向东，他的淸醒，他的不满足、不固化，他的忘机心，是值得称道的。
向东此前的风景画，我看过不少。那时候的他一直在试验，在摸索自己内心渴望的那种能够与当下时空应和的创造可能。画里有他现在风景画的约略影子，虽然还显得不够果断，个人特色不够鲜明。但是，至少可以看到向东在思考，在尽量挣脱前贤时彦的樊篱，作着自己尝试性的创造。
多年的广泛阅读与践行，给予向东有益的艺术启发和营养。有意思的是，向东在一往情深地沉潜于写实静物油画创作的同时，一边亦执意于风景画的探究。也许向东意识到，静物，风景，都可以寄寓一个画家的时空感、历史感和人生感。向东出生并到现在都生活在草木蓊郁的湘水之滨，在时间里不断呈现出的山川地貌对他现在的风景绘画选择有着很深的影响。绿色，这种南方繁茂之地特有的主色调，也就形成了向东近期风景画意趣盎然的主打画面和背景。
说到这里，忽然想到了“修心”一词。所谓修心，即所需的营养多是来自于艺术家的内心磨砺和倔强的生命气息。向东近期的风景画，自然不是轻易就形成的，而是经由了一个修心的过程。与所有建立起或正在努力建立自己风格的画家一样，向东近期的风景画面貌，反映了他内心追求的东西。作为一个画家，向东自然去过很多地方，但是真正能够触动他、引发他创作激情的，却几乎只有湖山楚水。所有的艺术家都是有限的，艺术创作就是在这有限中表现出无限。湖山楚水所显露的地貌特征，沉实的山川土木的质感，于是都成为了向东持续关注、沉浸而忘我的客观物象。对向东来说，这种关注不是由外而内的，而是他和他所关注的对象共生共存的；是“相看两不厌，唯有敬亭山”，其间亦不乏他对这片土地依恋、梦萦之后的怜爱。正是他从自己脚下的这片土地里学习了，辨别了，吸收了，悉心体悟、贴近了这片土地的心神，进入了它的博大怀抱，从而日渐觉悟，体悟到自然造化的一片天心，进而将这机缘所得充实于自己的画里，并让它生长起来，成就了他今日的风景，以看似单纯的直面以对，感应到造化自然的更大呼吸。
向东近期风景绘画的意义，在于他对艺术发展规律的清醒认识。如何在一个多元艺术的背景下造就自己，完成自己当下的艺术实践，表现出个我面貌的艺术风神，是向东多年来孜孜以求且不断艰苦践行的。我们在他近期的风景画里，看不到明晰的别人的图式，看不到别人风景画惯常的画法，但是这些作品表现的背后，我们觉到了顽强延续下来的生命气息和现代性的再生，以及大自然周而复始、轮回的神秘力量。
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